'Hjælpeforeninger' i lavsystemet
A-kassernes historie hænger uløseligt sammen med arbejderbevægelsens historie, men der eksisterede allerede en form for ’arbejdsløshedsforsikring’ før arbejderbevægelsen
Tilbage da samfundet var organiseret i ’lav’, skabte man en økonomisk hjælpeordning til arbejdsløse.
For eksempel havde typograferne både før og efter lavsystemets ophævelse i 1862 en understøttelsesforening, kaldet Typografernes Hjælpeforening.
Mod at betale kontingent kunne arbejdsløse søge om økonomisk understøttelse i Hjælpeforeningen. Oplysningerne om Typografernes Hjælpeforening er sparsomme, men historiske kilder fastslår, at man allerede i 1839 oprettede en understøttelsesforening, der fra 1843 bogførte udgifter til understøttelse af arbejdsløse.
Intern solidaritet i lavene
Allerede længe før Typografernes Hjælpeforening blev oprettet, kunne man spore en intern solidaritet i lavene. For når man var optaget i et lav, blev man samtidig en del af et omfattende netværk af sociale støtteordninger. Fra 1500-tallet og frem var det kutyme at have fælles begravelseskasser og understøtte medlemmer, der var ramt af fattigdom og sygdom. På den måde kunne de personer, som var optaget i et lav, få økonomisk hjælp, når de stod uden arbejde.
Modsat de a-kasser, fagbevægelsen senere oprettede, havde lavene alene praktiske formål med at udbetale understøttelse til arbejdsløse. Lavene var ikke tilknyttet en bevægelse og havde derfor ikke klare, specifikke mål om at forandre samfundet, og hjælpen var langt fra systematisk.
Kilde: ”Ydmygelsen der forsvandt – da Danmark fik a-kasser”, udgivet af Arbejdermuseet og ABA i samarbejde med Min A-kasse.